甄嬛那一大家子的背景：大年初一晚筵
宮裡什麼事，都要上檔，可是皇帝、太后最愛吃什麼，絕不寫。這是不許讓人知道的事。因為什麼，大家都心裡頭明白，可誰也不說，誰說誰掉腦袋。
“因此，宮廷裡的規矩，皇帝、老太后絕不說出‘我愛吃什麼’，或‘今天我想吃什麼’。所以老太后吃飯每次一百二十幾樣菜外帶時鮮，就是把這些菜都擺上來，老太后隨意挑選，今天愛吃這個，明天也許愛吃那個，根本不能讓其他的人猜透了她准定吃某個菜。老太后也故意這樣做，今天愛吃的菜，明天也許絕對不吃，過一段時間，再吃這個菜。這叫做天意難測，讓誰也摸不准老太后的脾氣。
“壽膳房在宮裡頭是個大機關。我說不清楚有多少人，大約不下300多人，100多個爐灶，爐灶都排成號，規矩非常嚴。一個爐灶有三個人。一是掌勺的，二是配菜的，三是打雜的，這裡配菜的最主要。
壽膳房的總管、提調，眼睛盯著每一個菜盛進碗裡或碟裡。碗和碟都是銀製的，據說如果菜裡有毒，銀就能變成黑色。然後交給太監，用黃雲緞包好，挨次遞上。黃雲緞包袱不到餐桌前是不許打開的。這就是用膳以前的大概情況。幾乎是哪一個菜是哪一個人洗的，哪一個人配的，哪一個人炒的，都要清清楚楚，將來怪罪下來，或是受誇讚，要賞罰分明，有個著落。這就是制度嚴的好處。
“說到這裡我又要橫插一杠子，剛剛提到吃飯，現在又要大轉彎說睡覺了。不先說睡覺，就說不清楚吃飯。”。“宮廷裡最最重要的事，依我看是睡覺。一切行動坐臥的安排，都要以睡覺為主。皇帝、皇后、太后、小主、格格們都要睡小午覺。不論春夏秋冬，五點至六點即起來，七點以前要梳洗完畢。皇上也是最晚9點到10點間就寢。11點至1點必須午睡，這叫得天地陰陽的正氣，是健康長壽的秘訣。宮裡上下幾千人，都要切實遵守這個規矩。誰要怠慢了這個制度，貼身的宮女或太監就要傳杖挨板子，打宮女、太監，看你當主子的臉往哪裡放。
睡覺有了一定的尺碼，其他的時間就很容易訂出來了。中午傳膳大多在10點半前後，晚膳在5點前後，午後的加餐約在兩點，晚上的加餐約在7點以前。時間的安排是風雨不誤的。
‘傳膳’必須老太后有口諭，誰也不能替老太后胡出主意。有了老太后的口諭，才能裡裡外外一齊行動。四個體面的太監，垂手站在老太后的身旁或身後，還有一個老太監侍立一旁，專給老太后布菜。除去幾個時鮮的菜外，一般都是已經擺在桌上的。菜擺齊了時，侍膳的老太監喊一聲‘膳齊’，方請老太后入座。這時老太后用眼看哪一個菜，侍膳的老太監就把這個菜往老太后身邊挪，用羹匙給老太后舀進布碟裡。如果老太后嘗了後說一句“這個菜還不錯”，就再用匙舀一次，跟著侍膳的老太監就把這個菜往下撤，不能再舀第三匙。假如要舀第三匙，站在旁邊的四個太監中為首的那個就要發話了，喊一聲‘撤’！這個菜就十天半個月的不露面了。
“要是趕上喜慶大典，那個排場可就大了。”
贊禮的太監喊一聲‘傳膳’，就見外面廊廡下的四個老太監，穿著公服，戴著頂戴按著品級，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著臺階上來，進宮門，向上請跪安，然後在四角站好。這四個老太監可不是普通的太監，都是在先朝有功的。他們平常不當差，全供養起來。其中有伺候過道光皇帝的書童；有在咸豐死的時候，把咸豐的壽衣，即紗、單、夾、棉先穿在自己身上，套好後，再往咸豐身上替換的太監。宮裡管這四個給老太后站堂的，叫四金剛，這天是伺候過先朝皇帝的人來伺候老太后，表示一派正統相承。李蓮英貼宮門口站著，喜氣洋洋。在這個場合他最得意，指揮人往三個桌子獻菜，絲毫不能錯亂。宮門口外上菜的太監，按照品級排列好，不算李蓮英，由宮門口外的門檻算起，到壽膳房的門檻止，不多不少整整500個。都穿一律嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，新剃的頭，透著精氣神。院子裡燈光通明，500太監面前每隔五步一盞燈籠，像一條火龍一樣，直通到壽膳房。這就叫四金剛五百羅漢伺候西天太后老佛爺歡宴瑤池。好威風、好氣派，真是天字第一號的筵席。
司禮的太監喊一聲‘膳齊’，其實這只不過是個信號，請老太后入座罷了，膳遠遠沒齊。老太后由裡屋出來，皇帝、皇后在後面陪侍著。本來清宮的規矩，初一、十五由皇帝或皇后侍膳，何況今天是大年初一呢！老太后來到自己的座位，先不坐下，帶領著皇帝和皇后先向東一桌合手致意，再向西一桌合手致意，謝天謝地，態度十分虔誠。然後太后自己端端正正在膳桌前坐下。這時四個老太監向老太后垂手請安，同時門外500太監齊聲高呼：‘老佛爺——萬壽無疆！’聲調十分清脆，聲音從近到遠，傳到壽膳房，傳到養心殿。外面萬字頭的鞭炮，開始燃放起來。整個進膳期間鞭炮不許停歇，再加上西長街裡響堂的鞭子聲，抽得劈啪亂響。這是特製的一種鞭子，半尺來長的棒，一丈多長的鞭身子，是用幾股羊腸子擰成的，又加上一尺多長的鞭梢，盤在地下像一條大蛇。抽這種鞭子的人，都是經過訓練的年輕的太監，鞭子一抖，鞭梢發出清脆的響聲。幾個太監在一起抽，上下左右前後，能抽出各種不同的音響。在老太后用膳的時候，這種響聲能形成一片音樂聲，比爆竹有節奏，煞是熱鬧。據說這種鞭子的響聲可以驅邪。
“皇帝、皇后侍膳，一個在東、一個在西。老太后是最珍貴自己身體的，一杯酒飲三次。皇帝執壺，皇后把盞，雙雙給老太后祝福。老太后非常迷信，皇帝也很知趣，先布吉祥菜，祝福老太后萬壽無疆，祝老太后吉祥如意。皇帝布一道菜，皇后念一道菜名，像念喜歌的一樣，配合得很好。其實這都是張福老太監在遞菜時候念道出來的。平日侍膳的張福，現在變成遞菜的了。我們知道素常皇帝和皇后是冷冷清清不說話的，一年裡頭只有這個場合下，才彼此合作。老太后看著也高興，再加上老太監張福甜嘴蜜舌頭的，哄得老太后喜笑顏開。
“還有一個最重要的節目。
“老太監張福不知怎麼向後面四個老太監一比劃，四個老太監注上意了。這時張福又向皇帝使眼色，皇帝故意在一個菜裡舀第三匙。站在太后身後為首的一個老太監，高聲喊一句——‘撤’！聲音宏亮，堂上堂下都能聽見。老太后把烏木鑲銀的筷子一停，皇帝手裡拿著匙子也一愣，皇后低眉斂目，雙手下垂，老張福更嚇得直哆嗦，趕緊把這個菜往下撤。這是伺候過先朝皇帝的老太監代老祖宗執行傳留下來的家法。這是非常嚴肅的，老太后、皇帝也不能不聽，告誡老太后、皇帝在任何時候也不能疏忽大意，任意吃喝，要隨時小心謹慎，嚴守老祖宗傳下來的家教。這片刻堂上堂下屏聲斂氣顯得十分肅穆。
“晚筵完了，老太后吩咐，揀幾樣好菜賞給四個老太監。李蓮英‘嗻’的一聲，領四個老太監請跪安退下。然後太后又吩咐李蓮英把今天的年菜按品級給大家分分，李蓮英趕緊向外招呼謝賞，外面五百個太監齊聲高呼：‘謝老佛爺賞。’
“這樣一頓晚宴才算結束。”
（宮女談往錄 金易著）
